长安城。如今已经是永始七年的冬十二月初八，腊八节。
这座汉室的帝都，和七年前相比发生了天翻地覆的变化。
整个长安近郊，如今已经是烟囱林立，大大小小，数以百计的钢厂、铁炉，环绕着长安，一直延绵到新丰、万年。
高大的烟囱，从早至晚，不停吞吐着烟雾，长安的空气质量，在七年中下降了不知道多少。
居住于此的市民官员的各类肺部疾病发生频率更是上升了无数倍。
但，没有人有怨言。
因为，正是这些终年吞吐着烟雾的钢厂、铁炉，铸就了如今大汉帝国强盛到无法想象的国势！
一个年产各类粗钢超过一千万斤、精铁两千万斤、铸铁一万万斤的超级重工业体系。
靠着这无法想象的钢铁产量，国家的发展，日新月异。
如今，帝国的一百三十八个郡（延和中本为一百零六郡，然而，自永始以来，新拓西域，得匈奴西迁后之土，又分漠南、河湟之地，封建扶桑、扶南之土，并西南属国，共为三十二郡四州之土）皆已实现了农具的全铁器化，内郡的富庶之地，甚至开始普及了全钢农具，各种新式水车与交通工具，也因此不断涌现。
至于帝都长安附近，更是从前年开始，就修筑成了一条用名为沥青的材料建筑的实验性道路。
这条路，环绕长安城，经太学武苑而过，直抵新丰，总长度不过两百里，却花费了国家数万万的资金。
平均每一步的费用高达数千钱。
但，修成后，天下皆赞。
朝野内外，更是都有声音，请求在各地也修筑这样的道路。
因为傻子都知道，这样的沥青路的好处有多少？
那可是无论刮风下雨，都不会出现泥泞的道路。
自建成以后，从新丰、万年、临潼运至长安的货车，从此就可以日夜兼程的快速行进，速度快了不知道多少。
可惜的是，那名为沥青的材料，提取困难。
如今，汉室也仅在关中的高奴与河西的敦煌，发现了几个提取的矿点，动员数万奴工，日以继夜的开采、提炼，但产量也就每日几万斤而已。
想要满足天下的需求，恐怕有些困难。
此刻，在寒风中，一辆马车缓缓的行驶在这条用沥青铺成的道路上。
这辆马车无比奢华，连车帘都用了金银。
车内，更是极尽奢华，就连车板上，都铺着价格昂贵的羊绒毯。
这是羌人从数千丈之高的高原上，采生活于其上的山羊之绒织就，产量稀少，素来有价无市。