建安五年四月末，曹操在白马南面的南阪以少胜多，大败援军，生擒袁绍大将文丑。
在历史上，曾留有关羽斩颜良诛文丑的故事。
不过那只是三国演义，罗贯中的艺术加工。关羽曾斩杀颜良没错，可文丑却是在南阪被曹操伏击，死于乱军之中。只是如今，颜良文丑尽被曹操生擒活捉，成为阶下之囚。若刘闯得知，又不知该如何感叹，这历史已发生了变化。不过，两次大战中，关羽都立下赫赫战功。
原在延津的刘备，也听说了关羽在曹营的消息，急忙命徐宣前去联络。
不过，未等徐宣联络到关羽，刘备却得到了另一个好消息：张飞自小沛兵败之后，逃往芒砀山下的古城，据城而守。这古城原本是芒砀山下的一座城池，不过早已破败，不为人知。
张飞占居古城之后，又很快迎来了陈珪陈登父子。
随后，陈登前往汝南，游说汝南黄巾军渠帅刘辟龚都两人，使二人甘愿献出兵马，归降刘备。不久，又有陈到率八百白眊精兵来到古城，与张飞合兵一处，并且在芒砀山招兵买马。
陈珪派人找到刘备，邀请刘备前往汝南汇合。
刘备在三思之后，也不想继续寄人篱下。于是他主动向袁绍请求，愿领一支兵马前往汝南，为袁绍牵制曹操兵力，以便于日后两下夹击。袁绍在三思后，以为刘备之计可行，便答应下来。
他不但放刘备离开，更与刘备三千兵马，还派出大将吕威璜协助刘备，南下汝南行事。
在离开黎阳之前，刘备再次命人传书于关羽，请他前往芒砀山汇合。
关羽在得到刘备消息之后，也没有犹豫。他心里清楚，若是向曹操请辞，曹操未必肯答应放行。所以在思忖下，他一狠心，便带着关平，连夜离开许都，直奔芒砀山而去，寻找刘备踪影。
此时，曹操方抵达酸枣，得知关羽离开，不禁扼腕长叹。
“司空，既然不想让他走，何不派人阻拦？”
“云长重义，他既然决心已下，恐难以拦阻。与其到时候撕破了面皮，不如留一分情义在。”
曹操想了想，便命人传令下去，关羽所到之处，不得阻拦，放他离去。
他倒是想去送，可一来路途遥远，二来战事吃紧，三来就算是见到了关羽，也不知该说什么才好。与其这样，倒不如痛痛快快的放行。；只是这心里面，却始终存着一丝遗憾，难以言述。
颜良文丑，相继被俘，袁军士气低落。
袁绍在邺城得到消息后，更勃然大怒，决意亲自督帅兵马，与曹操决一死战。
可这个时候，田丰又一次跑出来，劝阻袁绍不要急于开战。
袁绍正恼怒不已，见田丰口出不逊，自然心中不快。这老儿不知死活，前次得罪了颍川士族，便险些被人报复。若不是沮授出面调停，荀谌也表示不愿追究，加上田丰自己退让，才算相安无事。可现在，他不好好呆在并州，却跑来劝阻袁绍出兵。袁绍刚吃了大亏，又怎肯善罢甘休？一怒之下，袁绍命人将田丰拿下，打入大牢。而后点起兵马离开邺城，直奔黎阳。