二人对坐在一张桌前，桌上摆着四样精致的小菜。神宗拎起一只色泽莹润的玉壶给萧云帆亲自斟了一杯酒。萧云帆道：“多谢，平日里多半是旁人给你斟酒，你给旁人斟酒的时候恐怕不多。”神宗道：“没错，正因为如此，你才要珍惜。”
神宗道：“我今年二十五。你呢？”萧云帆道：“我啊，三十二了。”神宗笑道：“难怪你在我面前托大。”萧云帆摸了摸鼻子道：“非是萧某在你面前托大，在我眼中能跪的无过于三种人。”神宗奇道：“说来看看，哪三种人，这里面为何没有我？”
萧云帆道：“你真想知道？”神宗道：“自然。”萧云帆举起右手，伸出一根手指道：“第一种人，是父母，第二种是长辈，第三种是恩人。我向来只给这三种人下跪。除此之外的人，就算用刀架在我脖子上我也不会下跪。”
神宗点头道：“所以我很佩服你。我自小长在皇家，没什么朋友。我觉得你这人倒是很有趣，我想跟你交个朋友如何？”萧云帆睁大了眼道：“我没听错吧，当今皇上要和我做朋友。”神宗微笑着看着他道：“有何不可？”
萧云帆皱了皱眉头道：“常言道：伴君如伴虎。我与皇上交朋友，岂非和老虎打交道？”神宗道：“你怕了？”萧云帆伸手挠了挠头道：“怕到不怕。”
神宗举起酒杯，眉宇见流露出些许哀愁来，他举起酒杯呡了一口道：“我幼年时父亲便龙驭归天。这大明朝的担子自那时起便压在我身上，那时我只有十岁。寻常百姓家的孩子自然可以无忧无虑的嬉戏，我不行，我时时刻刻都不敢懈怠。
每日除了研读经、史，练习书法外，还要学习繁复的礼仪。我做的好，那人便夸我圣明，我稍做的不好，他便对我板着面孔。这数十年来，我一直像一个木偶样被人提着，他们让我做什么，我便只能做什么。有时我在想我是皇帝为什么还这不快活。”
萧云帆却想：“皇帝怎么说是九五之尊，又有谁敢这么大胆，给他脸色看？莫不是也和我一样，吃了熊心豹子胆。”
神宗说着说着，眼睛里忽然有了光彩。他缓缓道：“这些年我过的像木偶一样，直到我遇到了郑氏。她是一个真的懂我爱我的女人，我也爱她。
我想封她为皇贵妃，便有臣子站出来反对。他们口口声声伦理纲常，说要封郑氏，也得封皇长子的母亲恭妃王氏。
在我心中，从来没爱过王氏。我有时候在想，我堂堂皇帝连给自己喜欢的人一个名分都不行，我便觉得懊恼之极。萧云帆，你有喜欢的人么？”
萧云帆一怔道：“有啊。”神宗道：“如果你是我你会怎么做？”萧云帆想了想道：“我不知道，我万万没想到当皇帝也有这么多苦恼。”
神宗举起酒杯苦笑道：“世人都以为皇帝好坐，这世上最难做的便是这皇帝。老天爷不下雨，大家都说是我这皇帝的德行不好，下雨下多了还说我这个皇帝德行不好。他们口口声声称我为天子，其实我只是被他们摆在这个位置上了。”