听宫里老人说过，大宸西南有百棘族，因其族人常年聚居在白湖畔，周边密布荆棘沼泽，外族常人很难抵达，因此少有异族通婚，这个族群长期保留着外人匪夷所思、属于百棘特色的习俗。
为了延续族中血脉，百棘族传承着一种中原人难以启齿的习俗：一女多夫，以期女子在盛年时期可以为族中诞育足够多的血脉。
在此传统下，百棘族的女子自出生后便被族人奉为上等人，居住在族人为盛年女子特辟的湖畔排楼之中，受全族人的供养。
百棘女子只事生养繁衍，族中日常劳作、衣食住行全部由男子负担。
传说百棘女子多貌美，被外人戏称“雪颜翠鬓棘美人”，因百棘女子常居湖畔密林，少见天光，肤色甚为白皙，又生就百棘独有的乌绿发色，故有此艳名。
族中女子在十二岁之后，即可行“望月帘”之礼，即专属百棘族的夫妻之礼。
女子年满十二岁的当夜，由族中长老占卜问天后，指定族中最为勇敢强壮的青年男子自行驾轻舟至女子窗下，为其挂上自己编织的珠帘为聘礼，与女子行夫妻之礼。
是夜礼成之后，此帘便夜夜挑起，作为迎接族中所有青年的讯号，直至女子怀孕产子，此举被称为“挑帘”。
当然，百棘族之所以被大宸鄙弃而被称为蛮族，并不是只有这样美好香艳的习俗，他们残忍野蛮的一面更令人不寒而栗。
族中妇女一旦年过四十，丧失了生育能力，将被族人“撤帘”，并被强迫行刺面之礼。
这是最残忍也是中原人无法理解的，百棘人以荆棘刺破女子面孔，大意是为了惩罚她们丧失生育能力，丧失了为族人做贡献的生存价值，因此需要被剥夺容颜和尊严，成为被全族遗弃的无用之人。
被刺面之后的妇女全部被赶往黑沼泽中居住，在荆棘丛中像蝼蚁蛇虫一样度过余生。
直至大宸明宗时代的第一名将章淮老将军平定土奚律叛乱，在众将士班师回朝途中，于白湖下游的白奚河畔饮马休整之时，有将士突发呕吐状似中毒。
得知白奚河源头便在百棘族居处，且外人皆知百棘人素擅用毒，章淮老将军一怒之下派死士数百人前往白湖，将百棘灭族，族中美貌的幼童尽数俘获押往京都入宫为奴。
息太嫔如此貌美受宠，连一向恃宠跋扈的淑妃都能被比下去，最后为什么会被明宗如此厌弃呢？崔喜挠挠头，常年浸淫宫中，环肥燕瘦的美人见过无数个，他仍然被今日见过的息太嫔惊艳得呆住。
息太嫔竟然是百棘人，崔喜为自己的新发现激动不已，这可是息太嫔的私密之事，想必她不希望有知情人宣之于口，而这老头子是知情人――在这深宫中，怀揣上位者的秘密和把柄，将是往上爬的重要筹码。
秋夜寒凉空气的侵袭下，墙角低鸣的秋虫声音渐渐喑哑无力，最终一切声音都归于无尽暗夜的无尽沉寂。