皇极殿暖阁。
皇帝自书案上翻出封面署名为赵思齐的奏本，看了几眼便十分恼怒，将那奏本啪地一声拍在案上：
“此前传递东陵卫防守落败羽檄的那名驿卒，朕特地放在北司衙让赵思齐审问，本是十分重视才如此做的，结果，他比不上刑部的沈迟就算了，连顺天府尹的陆祥都比他强些。”
乔公山默默给皇帝递上一盏茶，看着皇帝在暖阁内负手踱起步来，也不敢上前劝他，只听他一迭声地数落。
“狱卒羁押在北司衙诏狱的时间要更早，但北司衙一直没有给朕一个交代，直到昨日沈迟结了案，他才呈上了这个奏报，跟昨日沈迟出具的结案内容完全一样嘛。”
“但审讯狱卒，可比查探兴业赌坊死尸案容易得多，先帝在时，北司衙赵思齐他们，可不是这个水平。”
皇帝忽地站定，眯起眼睛道：
“赵思齐管不好北司衙，朕就换个人来管。”
皇帝转身望着乔公山问道：
“大伴，出使土奚律的使团什么时候回来？”
自重启互市尘埃落定，使团已正常通过驿站向皇帝传递消息，于最近一次来信中也禀明了归期。
“林大人上次来的消息，眼下应是已经启程了，算着日子，一月底便到京都了。”
外间有小火者禀报：
“皇上，宫门外传来的消息，刑部尚书沈大人和顺天府尹陆大人有急事求见。”
沈迟和陆祥在皇极门外下了马车，在一名小内监的引领下入宫觐见。
陆祥看了眼沈迟，神色之中有一丝忐忑：
“所幸只在京都几家高档青楼流通，眼下已经封锁了。”陆祥拢着袖子，低声向沈迟说道：
“沈大人，您是从哪里得来的消息？”
沈迟仍是一副病恹恹的神情，在冷风里不住咳嗽，干瘦的身子几欲要被风吹倒。
“对大业赌坊那具死尸检验之时，自其鼻孔中发现了些许粉末。”
那粉末香味怪异，沈迟带回刑部后多方查证，从一个老吏员口里才知，这便是被称为“人间杀器”的乌香。
乌香产自遥远西域，成品为乌黑的粉末，人用鼻子吸入后如同升天，欲仙欲死。但此物极易上瘾，价格极其昂贵，成瘾者为了购买乌香不惜倾家荡产，甚至卖儿卖女，而吸食者本人深度上瘾之后也会体虚羸弱，很快便会全身衰竭而死。
自前朝起，乌香便是禁品，本朝以来，这还是第一次出现。
“什么？”听完两位老臣禀告，皇帝也大吃一惊：
“他们从哪里得来的这些乌香？”