斥候队伍本打算夜里行进着夜行衣赶路，白日里扮作游商，马队连货都像模像样备了一些。可从縢格开始，越来越往北越荒芜，原本沿路应有的城池和村庄如同空城，似人早已经离去。一直到了库苏以北，才遇到一辆往南行的马车。
拉车的老马骨瘦如柴，车框有烧焦的黑迹，棚面脏而破旧，随着行路的颠簸发出咯吱咯吱的声响，甩得似随时都要散架。
赶车的老翁只有一只胳膊，另外的袖子空荡荡随风乱飘，脸上的皱纹如刀刻般深深陷进去，面颊上瘦得只挂了一层皮，让颧骨如同山峭般支棱着，满面尽是哀戚。
见到红婵一行商人打扮的小队，老翁很是震惊：“你们怎么还在往北走？快跑快跑！赶紧离开这里！这一片的人早就走光了。”
红婵眉头一皱，下了马冲赶车的老翁行了一礼道：“老伯，我们是南边过来的游商，一路都没见到什么人，敢问是发生何事了？”
“唉哟，都什么日子了，你们还敢往这边来做生意！鞑野人一个月前就从东边的莱博抢到縢格去了，这回又从西面下来马上就过境达汉了，赶紧跑吧！”
倪小叶也下了马：“达汉是边境线，不是应该有河西守军么？鞑野人还能过境！”
老翁看着她简直要哭出来：“这位小姐，你们怕是没来过河西北面吧。河西军哪敢跟鞑野人对上啊，一听他们来了，跑的比谁都快，早就没影了，每年都等鞑野人抢完了再回来。”
“娘，我饿……”马车内传来细若蚊吟的童声。
“小四乖，你睡觉吧，睡着就不饿了，等你醒来天黑了就能吃饭了。”一个女声道。
“娘，我饿得睡不着，我昨晚就没吃上馒头，我饿得难受。”
“小四听话，你忍忍，咱们粮不多得坚持到河西城，妹妹还小你让让她。”
“嗯，那我不吃了，我天黑了吃。我睡觉，睡着了就能看见爹。”
“嗯，对，就能看见爹。”妇人的声音哽咽了一下，又强忍住崩到口边的啜泣。
倪小叶从马背上取下一个包裹递给老翁：“这里有些干粮，你带着吧。”
“唉哟，这怎么使得，如今兵荒马乱的有钱也买不着粮啊。姑娘你们别再往北了，蛮子不仅杀人还吃人呢。你们姑娘家家可千万别掳了去。”老翁真心实意劝道。
“没事，粮你们拿着，我们还有。”倪小叶见他不接，直接将包裹丢进了马车里。
老翁赶紧下了马车，里面的妇人也掀了帘子出来，跪在地上咚咚咚磕起头来：“谢谢恩人，谢谢恩人。”红婵赶紧将他们拎起来，“一点吃食而已，不必如此大礼。”
妇人眼眶里噙着泪，在衣服上擦了手，又擦了好几遍才伸手拉住红婵的胳膊：“姑娘，真不能再往北了，我们一家本是住在达汉的朝林旗，鞑野人十日前来了一支部落的小队，他们抢掠杀人，人都死光了，要不是玲儿一家人拼死拖住了他们，我们也跑不出来。这还是一只小队，大军还在后面。”