夏东阳当了一天的清洁工，下班后捧着便利店的盒饭，嘀咕道：“原来一小时十块，也根不够生活，以前我还反对给工人涨工资。”
接下来下午还得去餐厅打工，夏东阳可以说是这两天把一辈子的碗都洗了。
“这一次真是死去活来。”到了傍晚，夏东阳可算回过神来。他试图回到楼道间的厕所里洗个澡，打开水龙头，却没有热水，无奈的夏东阳就捏着水管站在茅坑上冲凉，突然间从楼上抛下一盒吃剩的方便面砸在不远处。
灰溜溜的老鼠们嗖嗖地从莫名的角落钻出来，在他面前抢得欢实。从此夏东阳再也不愿进那间厕所了。
到中午，夏东阳简直快歇菜了，想翻白眼，饭也吃不下，他对带他来的那人说道：“这活也太难做了，明天能不能换一份工作。”
夏东阳这个大老板开始相信，做这些事情已经超出了他自己的能力范围。
“别的活，这已经是最好的活了，也不是每天都有的做的。你要是不干，哪有钱吃饭，那些黑社会会来收保护费的。不干活你哪有钱给他们。”那带着夏东阳来的人笑着说道。
后来的几天，夏东阳显得心应手了，干活速度越来越快，还和保洁阿姨们交了朋友。当他顺利在下班之前倒完自己扫的垃圾，比他人生第一次赚到五百万还要兴奋。
夏东阳开始有点享受自己劳动的成就感。不过连续不断的工作，身体倒还吃得消，但他明显觉得自己的思维变得停滞了。
夏东阳感觉自己很奇怪，这两天只是考虑吃东西，完全没有别的盼望。
“原来对穷人来说，最重要是解决下一餐，怎么会计划将来会怎样。”
其实夏东阳已经算是最乐观的。他现在睡觉的时候已经能把硬纸壳叠好，他把它想象成弹簧床里的弹簧。不过他的脊梁骨也快扛不住了。
夏东阳知道自己是在接受考验，有一个期限，但对其他穷人来讲，这种生活根本没有期限。
夏东阳感觉到长期的枯燥工作正在蚕食自己的智商，不知道今天星期几，失去目的，失去表达要求的能力。自己似乎已经陷落到这样的贫穷里，看不到一点希望。
终于半个月过去了，夏东阳终于挨过了半个月，方天行来接他了。
路上谈起在贫民窟的生活，夏东阳感慨良多。
“在贫民窟的生活，我感觉整个人像齿轮在转，看不到任何方向，看不到任何前途。”夏东阳叹息道。
方天行对他问道：“夏东阳，现在你认为贫富由什么决定。究竟是聪明才智，还是勤劳努力，亦或者是环境注定。”
最终，夏东阳的答案很悲观，贫富真的是由环境决定。夏东阳终于承认单有斗志是无力的，看不到希望的环境会磨灭心中的理想。