正德九年八月，山东德州。
眼下已立过了秋，可天气丝毫没有见凉的意思。接连几场大雨都是旋下旋停。晴时，依旧焰腾腾一轮白日，晒得地皮起卷儿。新修的柏油马路大驿道像热锅里刚煎出来的饼，踩上去软软的，腻腻的，一脚踏上去便起白烟儿，焦热滚烫，灼得人心里发紧。
德州府衙状坐落在城北运河岸边，离州衙一箭之地便是码头，寻常这里本是极热闹的去处，但此刻午后未末时分，栉比鳞次的店肆房舍虽然都开着，街上却极少行人。靠码头东边蔡家老店里，店老板蔡茂和四五个伙计袒胸露腹地坐在门面里吃茶打扇摆龙门阵。
“哎，你们听说没有？”一个年轻的伙计一手挥着把大蒲扇，另一手搓着瘦骨嶙峋的前胸，把一条条黑腻腻的汗灰捏在手里摆弄着，口中说道：“前个临邑来了位客官，俺和他唠嗑时，他说了这么件怪事。说临邑年初正月里突发命案：衙门差役找到一具死状很惨的尸体，其身上被砍了五刀，而且刀刀致命！“
呷了口茶，吐掉嘴角的茶梗。这家伙咂巴一下嘴，继续说道：”你说最后怎么着，临邑的知县竟然直接说是自杀，然后上报了……你说好笑不好笑，这人还能自己把自己砍死，还刀刀致命……我呸！俺都看得出有猫腻。这狗官……难不成是个傻子吗？”说着，不屑的啐了一口。
一直半躺在竹凉椅上闭目摇扇的老板蔡茂听得扑哧一笑，嘲讽说道：“狗日的三德子，你这二傻子还真是少见多怪。这县令肯定不会比你傻，如果没有好处，或者利益攸关，他能这么判？我看啊，八成是这狗官得了大好处。不过呀！这家伙肯定是读书读傻了，因小失大，捡了芝麻丢西瓜，哼哼，还以为能够瞒天过海，这官儿怕是做不长喽……“
三德子打断老板，说道：“掌柜的，您可就说错了，这狗官嘛事没有！前面您猜得对，这种审理结果自然不可能通过！自杀的人把自己砍五刀而且还刀刀致命，傻子都不会信。刑部直接打回去要求重审，嘿嘿，结果俺们德州府大老爷审理完了之后，愣是还说这是自杀，继续上报，刑部自然没啥好说的，继续表示审理不通，打回！这一来二去，大半年都过去了。您瞅瞅，这叫嘛事？老百姓一看就知道是官官相护，这找谁说理去？天下乌鸦一般黑呀！”
“你瞎说啥？”坐在门口晾风的张五哥用扇子拍了三德子脑门一下，瞪眼斥道：“三德子，不知道别瞎咧咧，不知道祸从口出吗？管好自己的臭嘴，别给自己招祸，你还有老娘要你赡养呢！我告诉你。这案子俺也听了一耳朵，早特么不是新闻了，哼哼，有人告了御状，这案捅破了天，钦差大人都下来了，你们猜怎么着……”
张老五这番话，勾起了大家的兴趣，纷纷看向他。蔡老板也从躺椅上坐了起来。他人太胖。浑身肉儿打颤儿，半晌才坐起身来，用手抚着厚得叠起的肚皮，喘着气不耐烦地催促道：“张老五，大伙知道你哥在衙门里当差，消息灵通。行了，你也别吊大家胃口了！这是有这么大的本事，咋就能捅破了天呢？闲来无事，说出来，让大伙乐呵乐呵。”