舰队从马尼拉湾出发后，朱厚炜第三天就到了苏禄群岛霍洛岛。没有朱厚炜想象中的海盗。在这里，他的舰队受到了苏禄东王维克苏丹的热烈欢迎。
霍洛岛位于菲律宾南部的苏禄群岛内的苏禄省。它的位置刚好是介于棉兰南岛的三宝颜与沙巴州的中间。苏禄苏丹王朝的所在地及行政中心就位于霍洛。而苏禄王国所建的苏丹皇宫及堡垒也曾矗立在这里的港湾里。
从永乐年间开始，苏禄国一直就是大明的藩属国，当地人民信奉回教，也很善于经商，而且非常诚实，信誉很好。
苏禄国的主要领土都在后世菲律宾所属的苏禄群岛上，苏禄群岛是位于菲律宾西南部群岛，由数百个火山岛、珊瑚岛、无数岩滩和暗礁组成。
从民答那峨岛西南的巴西兰岛向西南延伸二百七十公里，至后世马来西亚的沙巴东海岸附近。其中重要岛屿有霍洛岛、塔威塔威群岛、桑阿桑阿岛、锡布图岛、锡亚西岛和卡加延苏禄岛等，形成苏禄海与西里伯斯海之间屏障。战略位置十分重要。
苏禄自古扼中国与阿拉伯、棉兰老岛、维萨亚和婆罗洲之间交通要冲，历史上很早就同中国有着密切的商贸和人员来往关系。
苏禄国（Saltanah Sulu），是古代以后世菲律宾南部苏禄群岛为统治中心的、区域有时包括苏禄群岛、巴拉望岛等和马来西亚沙巴州东北部的一个信奉回教的酋长国，政治体制为****的素丹制。
掌握苏禄国的国家主要权利的是三家王侯，分别为东王、西王和峒王，其中以东王权利最大。
明朝永乐年间（1417年），苏禄国三王曾率眷属及侍从340人，远渡重洋访问中国，受到明朝永乐皇帝盛情款待。在回程途经德州时，东王巴都葛叭答剌病逝，永乐皇帝派礼部郎中带祭文赶赴德州，以藩王之礼安葬东王，还赐谥“恭定”，并亲撰碑文（苏禄国东王墓）。
东王病逝后，其长子马含回国继任王位，王妃和另两个儿子就留在德州守墓并定居，现在的国王维克苏丹就是马含四世，这是一个二十来岁的年轻小伙，能够说一口标准的汉话，据说他曾在大明生活过几年的时间，很喜欢大明。
维克苏丹非常的热情，亲自到码头迎接。除了以属国的礼节参见卫王以外，还献珍珠、宝石、玳瑁诸物作为礼品。朱厚炜投桃报李，赠送了五十支做工精湛的火绳枪和两门用于外贸的八磅炮给对方。
维克苏丹大喜过望，第二天又回赠了五百两黄金，以及大批的苏木、豆蔻、降香、藤条、荜茇、鹦鹉之类礼物。
朱厚炜此行最大的目的其实就是向东南亚诸国推销军火，以火神枪和火炮为主。即使他不这样做，葡萄牙人也会卖。同时，他打算以军火为纽带，团结沿途这些藩属国，同时武装他们，让他们在对看欧洲人时，有一定的能力。