步金生是浙东一个县的衬衫厂厂长。自当上厂长后，就开始在厂里按自己的想法搞改革，一些不太勤快的工人被他扣工资，甚至还开除了两个人。
他在厂里搞奖金制度，打破铁饭碗和大锅饭，提出班组承包，超产有奖。上不封顶、下不保底的奖惩制度。
这个现在看起来很平常，但是在当时国营企业里面是第一次提出这样的管理制度。然而就是这样简单的激励措施，推行中也遇到了前所未有的阻力。
有的工人不但不参加承包，不要超产奖，还泡起病假来。于是对于泡病假的，步金生每天只让发四毛钱的生活费。
那就有人跳出来了，说我这个工钱是国家给的，步金生说，工钱工钱，做工才有钱，你不做工哪有钱啊？
又有工人说，生病发工资是劳保，国家给的劳保。步金生又说，劳保劳保，劳动才有保。你不劳动我拿什么来保。
这些做法让一些老工人非常不满意，时不时的总是有一些告状信写到县里和省里，让步金生日子很不好过。
不过，由于他管理抓得紧，工厂效益不错，生产出的衬衫品种和花样也比较多，所以在周边一些城市还很受欢迎。
事实上步金生只是做了很多别的国企厂长不敢做、不愿做、不想做的事情。但是这在当年确实需要英雄般的大勇气。
相比于孙祖杰所干的，步金生可以说做的并不多，但是孙祖杰搞得改制挂着华港合资企业的名义，这给他减少了很多麻烦，免去了很多干扰。
但是步金生是彻彻底底的国企改革，到了八三年十一月份，一份华新社关于步金生的通讯报道登载在党报的头版。
在没有任何心理准备的情况下，步金生成为了国企的改革英雄。很快步金生神话就形成了，以至于短短时间内华新社发出的步金生稿件就有二十多篇，而衬衫总厂的全厂大会都可以上新闻联播。
步金生更是如日中天，他出门不坐火车，只坐飞机，尽管在当时这是厅局级干部才能享受的待遇，而他只是小的不能再小的股级干部。他开订货会，用出租车把客商直接从上沪接到衬衫总厂，公开送衬衫给他，他甚至别出心裁的跑去上沪做广告。
媒体铺天盖地、排山倒海的追捧，以致引起了人们对步金生的尊敬便成了崇拜。把他看成一个无所不能的超人。
邀请他来做报告的人排成长队。那做企业报告还可以，但是文化部门又叫他去做文艺改革的报告，部队又把他叫去做军事改革的报告。好像只要加上改革二字，步金生就什么事情都可以讲了。
这个时候步金生早已经不是当年的小裁缝了，面对镜头他是那样的挥洒自如。没过多久，步金生巡回作报告和接待参观者，变成了他的主要工作内容。
分身乏术的情况下，有关部门规定只有厅局级以上的参观者，才能见到步金生本人，其他人只能听录音报告。