十七、龙争虎斗（一）
朦胧夜色之中，只见那五名汉子弓着身子，穿过公堂，东一转，西一弯，向前疾趋。这五人对泰和县衙内的道路门户似乎很是熟稔，穿廊过院，迤逦而行，一路上竟无片刻迟疑。
而那三名佩刀汉子则是不即不离的跟随在后，一声不响，亦步亦趋。
叶天涯悄悄跟在三人之后，一般的不即不离，亦步亦趋。
那五人行经一座花园之时，忽地停下，缩身树影之中。过不多时，只听得脚步微响，花木假山之间人影晃动，却是四名兵士拿着兵刃在园中巡逻守卫。
黑暗之中，只见四条人影倏地跃起，欺将过去，四声轻响，手掌到处，斜切卫兵后颈。四名卫兵哼也不哼一声，便即晕去。
却是那四人右手并掌如刀，猝然难，一人料理一个卫兵，手法干净利落之极。
叶天涯远远瞧着，见四人行动奇快，出其不意的自后袭击卫兵，所使身法掌势，一模一样，抑且一般的不待卫兵跌倒，便即扶住，悄无声息的提在假山之后。显见训练有素，配合纯熟。
五人之中唯一没有动手的是个极高极瘦的汉子，眼见四名同伴得手，随即长身而起，向四人打个手势，抢先而行，穿过花园，走进了一个月洞门。
叶天涯心想“看来这瘦子八成便是这一行五人的头目。”
黑暗中只听得前面又是声连响，先后又有两拨卫兵被那五人打晕，丢在道旁花木丛中。
先前那三名佩刀汉子本来紧紧跟在五人后面，这时见了五人干净利落的出手之后，不但没有逼近，反而稍稍离得远了些。
叶天涯跟在最后，对那一干被袭击卫士的生死放心不下，伏低了身子，慢慢移近，伸手过去，悄悄地逐一试探鼻息。只觉每名卫士均有呼吸，并无性命之忧。
他一凝思间，已知那五人认穴奇准，出手奇巧，这才将卫兵打晕，而非击毙，又想“可惜我孤陋寡闻，对武林各派所知不多。也不知这般一掌将人击晕的手法出自哪个门派。”
便在这时，那五人已奔到东北角一座小院之外，同时停步。当先那瘦长汉子略一迟疑，又打了个手势，双足一点，纵身跃起，越墙而入。另外三人跟着纵身越墙，却留下来一个同伴在外接应。
后面三人跟到左墙脚边，面面相觑，一时拿不定，要不要立时前行。当此情形，他们三人一旦露面，除非一下子制伏守候在门外接应之人，才能跟着翻进院中。否则只要一动手，必有声响，院内那四人立时便会察觉。
于是三人也悄悄连打手势，退在一角，注目静观。
叶天涯等了片刻不见动静，老大的不耐烦，他急于弄明白那瘦长汉子一伙人闯入小院后的情形，突然灵机一动，心道“我是来找赵知县查探苑贼消息的。却不知这两拨人在搞甚么鬼。既然这三位不肯轻易动手，不愿暴露形迹，倒不如我先行出手，逼他们出来，这一招叫做‘打草惊蛇’来着。”