八、悔约拒婚（四）
甫一进屋，那胖妇女牛夫人见叶重衣衫不整，脸上手上均有不少血痕炭灰，蹙起眉头，问道“怎么灰头土脸的，是不是跟人打架啦？”
叶天涯乍见未来丈母娘垂询，不禁有些窘迫，结结巴巴的道“我，我，昨晚救火……”
牛夫人哼的一声，自管自向屋中四下打量，眼角也不扫他一下，说道“当年你那个死鬼老爹还说是甚么几间上好瓦屋，原来便是这几间破烂房子啊。瞧上去怎么跟狗窝一般？这儿还能住人么？”
她一面东瞧西瞧，一面不住指摘。
叶天涯诺诺连声，支吾以应，忽地灵机一动，陪笑道“岳父，岳母，二位老人家且请坐下歇息。我去厨房烧茶！”
牛朴正要落座，牛夫人向他瞪了一眼，斥道“出来之前怎么说来着？老娘还没坐，谁让你先坐了?”牛朴顿时脸现尴尬之色，屁股尚未挨到凳子，又即讪讪的站直身子。
叶天涯心下好笑“原来岳父是个怕老婆，岳母不先坐，他也不敢坐下。”要待出门去厨房烧水，却又被牛夫人伸手拦住，说道“算了，你也别烧水了，我们也不口渴。再说，这次急急的来找你，也只不过是几句话的事。我们老两口子说完便走。”
叶天涯一怔之下，陪笑道“难得两位老人家光临寒舍。这样罢，小婿想请二老到镇上酒店坐坐，也好边吃边谈。二老意下如何？”
牛朴又待点头说好，一斜眼间，见到妻子正冷冷的瞧着自己，话到口边，又缩了回去。
牛夫人双眉紧锁，说道“叶重，我和你牛叔一早听说光武集的苑老爷府上走了水，还烧死了不少人。我们老两口子商量了半天，决定过来瞧瞧。见到你没事，也便放心啦。”
叶天涯胸口一暖，很是感激，拱手道“多谢岳父、岳母大人关心。”
牛夫人摇头道“你还是叫我们牛世叔、牛婶的好。”顿了一顿，又道“听说本来苑老爷有意帮你报名应考，谋取个功名。现下苑府火灾的消息已传开，苑老爷全家都死光啦。你待怎地？”
叶天涯又是一怔，没料到牛朴夫妇倒也消息灵通，便道“二老莫怪。我已决计，不再应考啦。”
说到这里，自然而然的想起早间偷听赵知县、萧师爷的对话，寻思“想不到这些官场中人居然如此贪生怕死，明哲保身。我叶天涯堂堂男儿，昂藏七尺，焉能与这等无耻卑劣之辈为伍？”
牛朴在旁听了这话，忍不住插口道“啊，还真是让真儿她妈料到啦。叶世兄，你真的不考进士啦？为甚么？”
牛夫人顾不得再训斥丈夫，双目直视着叶天涯，问道“我猜如今是没人再帮你了，想考也不成了。是不是？”
叶天涯点点头，喟然道“是。即使能考，我也决计不参与了。”