四、少年才子（二）
尹老学究初时眯着双眼，不住点头，似乎听得津津有味，待到后来，忽地瞪大了双眼，叫道“慢着，慢着！”直视着叶天涯，问道“小娃娃，你当真是第一次听过这‘三字经’么？”
叶天涯点头道“是啊，只要听一遍，俺就能记住了！”
尹老学究自然摇头不信，侧头想了想，便把叶天涯引到书院之中，当着一众小儿之面，先取出一本《论语》，又读了一遍《离骚》，最后背诵了杜甫的三首《秋兴》，一番考较之下，赫然发现，这小牧童非但过目成诵，抑且入耳不忘。
只是一旦尹老学究问起诗文中的意思，小牧童顿时瞠目不知所对。
饶是如此，这位教书多年的老秀才、老蒙师亦自惊得呆了，此刻也不由得他不信，啧啧连赞“奇哉怪也！想不到在这穷乡僻壤，竟有如斯之神童，想来古之甘罗、曹冲、司马光之辈，亦不过尔尔！只不过你记性虽好，却是只知其然而不知其所以然，不解微言大义，不明圣人之道，未免可惜之极矣。”
他书空咄咄，摇头晃脑，一转念间，对小牧童道“这样罢，既然你这娃娃很想读书识字，今后你一有空闲，便来我这间书院罢。嗯，此事老朽会亲自跟东家苑老爷商议的。”
当时坐在书屋中的苑家少爷苑良玉在旁听着，很为叶天涯高兴，从座位上站起，向尹老学究道“先生，今日散学之后，学生也会回去跟家严说，便让叶重陪学生一起读书罢！”
当日那位翰林出身的苑府老爷听说此事之后，也是将信将疑，晚饭之时，专门派人把这小牧童叫到花园之中，也要当众考较。
那苑老爷是一个四十余岁的中年儒生，科头布服，一脸慈和之色。他吩咐管家王福从书房中随意取了几本书来，先令女儿良姝从中选了《诗经》中若干文章，又令儿子良玉读了《史记》中几段故事，寻章摘句，一试之下，在场众人，除了苑少爷之外，尽皆惊奇。
其时苑老爷笑吟吟的端坐凉亭，伸手摸着颏下短须，对叶天涯着实一番温言嘉勉，又吩咐在场的儿女、管家、家丁婢仆等人，自今而后，府中上下不得为难这孩子。
从此叶天涯在苑府和书院两处借阅书籍，出入自如，果然无人为难。而尹老学究也对这个“神童”颇为眷顾。
本来苑老爷和尹老学究二人都劝过叶天涯，不必再去放羊，尽管跟着苑良玉一同去书院读书便是。但这小孩却一口拒却，说要自食其力，一面牧羊，一面读书，坚执仍作牧童。
如此忽忽四年，叶天涯虽只一十四岁，居然也小有成就，四书五经固然不在话下，连八股、帖诗、经论、律赋，甚至兵法佛经，工艺杂学，亦均有所涉猎，俨然便是一位满腹诗书的“少年才子”。
甚至连苑老爷、尹老学究二人也考较之后，每每对这小牧童大加称赞，因此苑府上下随口调侃之时，便戏称之为“叶大秀才”。