按作战计划，将于18日开始攻击。30英里的距离行军两天足够了。
此时约翰斯顿远在哈伯斯渡口，离孟纳萨斯的距离比华府远一倍，即便是行动已经被敌人知晓，只要不出意外，北军以两倍于敌的兵力，加上占绝对优势的火力，稳操胜券。
因为晚出发了8天，罗斯的情报并没有起到很大的作用，麦克道尔大张旗鼓地出发，队伍后面跟在无数的华府居民，盛装出发，把这场战斗当成一次北方必胜的演习，生怕错过了这次就没有机会观战了。
整个军事行动从一开始就乱成一团，本来就很狭窄的道路被民众的车辆堵得难以通畅，无纪律的士兵想走就走想停就停，动不动就跑到路边阴凉处休息，或者摘草莓解渴。
麦克道尔本人也是万分小心，沿途不停地搜索，直到确定没有敌人后才大胆前进，第一天只走了5英里。
由于道路过于拥挤，第4师索性返回城里宿营了。
麦克道尔干脆下令该师担任后卫，沿途布防。
到18日，由于辎重没有赶上，麦克道尔令部队停下等待辎重，这时离马纳萨斯还有6英里。
接到博雷加德的求援请求后，老练的约翰斯顿立即整队，放弃哈瑞斯渡口，回援孟纳萨斯。
为了迷惑老迈的帕特森将军，使其不敢尾随，避免两面夹击的局面，他命令杰布・斯图尔特带领骑兵展开行动，让帕特森以为联盟军要攻击他。
年轻勇敢的詹姆士・埃韦尔・布朗・斯图亚特就等着这个号令，他干脆率领骑兵大幅度迂回。
帕特森原来是名政客，这时利用权势当上了将军，没有一点军事经验。
一下子四面都是敌人的踪迹，帕特森大惊失色，连连后退。他估计敌军有人，多于自己的人，而且马上要进攻他。
非但拒绝按华盛顿前进以拖住正面南军的命令，反而向华盛顿强烈请求增援。
不紧不慢的麦克道尔相信帕特森可以拖住约翰斯顿，即使不成功，约翰斯顿也不会很快到来。
因为按常规计算，约翰斯顿接到命令，起码准备一两天才能拔寨而行，步行57英里到孟纳萨斯起码要4天，这时候战斗已经结束了。
约翰斯顿不愧军中宿将，知道时间就是胜利。他使用了从来没有人使用的方法，将部队带到火车道附加，然后将手下4个旅依次装上火车。
只花了25小时。于19日晚其先头部队、弗吉尼亚第一旅抵达马纳萨斯。
20日博雷加德将该旅布防于阵线左侧后方的哈瑞高地附近的防线上，作为预备队。该旅的指挥官是一位冷酷的弗吉尼亚人，时年37岁的托马斯・杰克逊。
杰克逊经历了墨西哥战争，内战前是弗吉尼亚军校的教授。