董书恒非常清楚，他现在跟英法之间保持的相对良好的关系都是因为克里米亚战争。
所以，董书恒一直让情报部门全力收集有关克里米亚战争的情报。
情报部门甚至在法国的公使馆中安插了眼线，以从法国国内发来的通报中获得克里米亚战争的战况。还有有一些消息是通过西方来的商船那里获取。
1854年1月4日，英法舰队进入黑海，为土耳其运输船队护航。这支舰队规模十分可观。
英国舰队拥有11艘主力战舰，而法国舰队拥有14艘，并且装备了更多的舷炮，超过100门舷炮的军舰共有8艘（法国5艘，英国3艘）。
英法舰队战舰都是风帆和蒸汽混合驱动，机动优势非常明显。一天之后，土军在西塔特击败俄军的进攻，这是俄军的一翼。
1854年2月6日，俄罗斯宣布与英法断交，作为英法联合舰队驶进黑海的回应。10日，英国和平代表团到达俄国作最后的外交努力并面见了沙皇。
双方分歧很大，沙皇担心与英法开战，但也不愿意就此退让，尼古拉一世对英国特使讲：“你们不要以战争威胁我，而我可以依仗柏林和维也纳。”
以此警告英法可能再次引起欧洲大战。然而神圣同盟早已貌合神离。
普鲁士对1850年俄罗斯在普奥争端中袒护奥地利早有怨言，此时更不会为巴尔干这个与自己毫无利益瓜葛的问题为俄罗斯火中取栗。
董书恒在实际上早就知道了普鲁士对俄国的态度。阿达尔伯特亲王早就已经跟董书恒说过了普鲁士准备放弃跟俄罗斯的同盟。
而董书恒也向阿达尔伯特亲王表明了自己对俄罗斯的态度，并且言明了自己和俄罗斯很快就要打一仗。
而奥地利就更加高深莫测了，尼古拉一世万万没有想到几个月之后奥地利的背叛。
21日，俄罗斯政府宣布与英国和法国处于战争状态。俄罗斯被迫以70万兵力与拥有约100万军队的同盟国进行战争。
在军事技术装备方面远远落后于西欧诸国。战斗在几个战区同时展开。
1854年4月5日，英国陆军在加里波利登陆。随后联军的作战计划在这里诞生。
由6万英法陆军在海军的配合下在克里米亚半岛登陆，6星期内拿下俄罗斯海军基地塞瓦斯托波尔要塞。
这个目标很有限，目的是消灭俄罗斯的黑海舰队，结束俄罗斯在黑海的优势。这符合英国的愿望，对法国而言，开战本身就达到了目的。
随着更多的部队到达，联军开始向君士坦丁堡进发。当地的酒和女人非常便宜，梅毒在联军士兵当中非常普遍。