淮安城和扬州城、苏州城、杭州城，并称于大运河运上的四镇，也就是所谓“淮扬苏杭”的淮，就是指的淮安城，这里也是淮扬菜的发源地。跨过淮安城向北，便到了遍食面食以及使用齐鲁语言的北方。淮安古城饮食习惯以米饭为主，为南北分界的重要城市。
在明末淮安也成了满清和南明神武朝廷的分界点，这里驻扎了满清六省总督、江南巡抚、江南总兵等多位高官，还有从山东、河南调来的十五万重兵。当然这十五万兵丁都是洪承畴逃到淮安后东拼西凑弄来的。为了维持这十五万人洪承畴这几年将淮安周围各县收刮殆尽，民间更是一点存粮都没有，遍地饿殍。
淮安城兴建于正德三年，在宋代古城的基础上重建，虽然城墙高深，但是和扬州、南北二京相比还是不够看的。同时淮安这里地处运河，正好是黄河水道和运河水道交汇处，明军的那种小炮艇可以直接抵近射击，所以城内兵丁虽多，但是守城的文武官员都对守城前景并不乐观。
洪承畴原本以为给他一年时间就可以和扬州的军队持平，但是洪承畴忘了算两边的经济实力。占领南直隶、浙江的神武政权在财政上根本不是满清能比的，有中国富庶之地的财政支撑，再加上南方并没有怎么损失的人口结构，神武政权以每年二个师的速度在扩充新军。
可是洪承畴这三年恨不得刮地三尺，在本就残破的河南和山东，好不容易才筹够十五万军队。虽然人数上和对面的明军差不多，但是素质上就要差的老多。明军这边都是十八到三十的壮年，清军那边是从十二岁到六十岁的老弱病残。明军这边一个个都标配有全套装备，从火枪到刺刀，从袜子到军帽，清军那边只有一万多精锐才有完整的军服兵器，其他人不要说军服，就是武器也是分得一些残破刀枪。这些人别说对上精锐的明军，能不能打过以前的卫所兵都不一定。
但是洪承畴也没办法，满清控制区除了陕西和南直隶有些粮食外，其他各省都是这个样子。洪承畴已经给满清朝廷去过多次求援文书，但是等来的无非就是中央的一纸圣旨，让洪承畴在本地解决。
如果在五年前，满清刚占领南直隶的时候，淮安和山东等地还是比较不错的，两淮盐场大部分都在满清手中，虽然产的食盐不能同广东精盐相比，但胜在便宜。可是神武朝廷占领扬州后，两淮盐场大部分被明军占领，就是山东都转运盐使司下辖的十九个盐场也被明军水师破坏殆尽。粮食更不用说了，河南穷的都吃人肉了，山东虽然强点，但是也差不多。
巧妇难为无米之炊，洪承畴这三年殚心竭力好不容易凑够这十五万人，这已经是全部了。
洪承畴在得知神武皇帝在南京誓师北伐后，在淮安的总督衙门召开了一次全体会议，在淮安的大小官员都参加了。会上这些官员知道南明北伐在即的时候，一个个都默不作声，纷纷打着自己的小算盘。
江宁巡抚周伯达是除了洪承畴以外最大的官职，他看到所有官员情绪低落，站起来说道：“各位同僚！现在南明大军就在眼前，正是你我报效圣上的时候，我周伯达在此立誓，城在我在，城亡我亡！”