就在朱宏三为自己的第一个儿子夭折伤心的时候，马家庄传来了好消息。七月初六，喜报送到了马家庄，去北京的马明远高中二甲十六名。
马国祥听到这个消息很是欣慰，这样门口的进士杆又要多一个了。父辈子辈四个进士。大明立国二百年也不多见。马国祥的亲朋好友纷纷前来贺喜。
冯自用没去马家庄，却来到了朱家农庄，说是有事情和朱宏三商量。
俩人落座，冯自用说道：“孩子夭折这个事贤弟不要伤心，这都是避免不了的，你们年纪还小，以后再生就是了。”
朱宏三点了点头，不过不想在这个事上多说什么。问道：“二表哥来找我不会只是安慰我吧。”
冯自用点了点头说道：“还有一件事。年前有一股流民跑到梁子湖里当了湖盗。本来这天下盗匪横生，也没人管他们，可是前几月出来打劫了两个沿湖的村子，五百多户村民全部被杀光。然后打出了替天行道大将军的称号。这在不上报就是我地方官的失职了。五月我将情况上报到布政司和都司衙门，想让他们派兵进剿。但是因为去年凤阳被焚。洪承畴大帅命令湖广四川所有驻军全部去河南剿灭流寇。现在咱们边上的武昌卫、武昌左卫都已经无兵可调，都司衙门已经行文武昌县，让我们自己进剿。”
朱宏三说道：“所以你就想到了我？”
冯自用点点头说道：“对啊，现在整个武昌县就你一个还算可以的武装。县城里的巡检司不到一百人，维持治安还可以，打仗根本不顶用。”
朱宏三想到：“这可是一个敲竹杠的好机会。”然后眉头紧皱，故作困难的说道：“二哥乃是地方官，守土有责。妹夫我本该全力以赴的。但是你看到了，我这是百废待兴啊。加上我还要防卫地方，人手不够啊，实在抽不出兵力啊。”
冯自用心中骂道：“竖子就是竖子，不学无术，还百废待兴，会不会用成语。你这是百废吗。”但是现在有求人家，加上冯自用知道朱宏三的王八性格，咬住就不松口，没有好处的事情绝对不干。
冯自用接着说道：“我自然知道妹夫的难处，这样。我已经组织县里富户，他们捐款三千两白银给妹夫军费。”
朱宏三撇撇嘴说道：“二表哥，三千两？打发叫花子呢。钱太少下面兄弟不满意就要闹事，到时弄出哗变可不要怪妹夫没说在前头。”
冯自用忍住怒气说道：“那你还需要什么？”
朱宏三说道：“二表哥可以这么和那帮富户说，我这缺少得用的匠人，他们手中多多少少都有工匠，给我几十个。”
冯自用怒道：“还几十个，最多就十个。”
“三十个行不。”
“最多十五个。”
朱宏三想了想说道：“十五个也行，但是我要五个火药工匠。”