朱宏三打发走这些臭老九，带着队伍从宫城南端的洪武门进入紫禁城。紫禁城是南京故宫的统称，紫禁城分为皇城和宫城。宫城从洪武门开始到承天门。在宫城中间的御道上，有五座石桥，名“外五龙桥”，桥下就是外御河。在洪武门至外五龙桥之间的御道两侧，是明朝中央官署区。御道西侧是高级军事指挥机构，包括中、左、右、前、后五军都督府，以及太常寺、通政司、锦衣卫、旗手卫、钦天监等；御道东侧是中央高级官署，包括宗人府、吏部、户部、礼部、兵部、工部，以及翰书院、詹事府、太医院等。在承天门与端门之间的御道两侧是庙社区，东边设置了祭祀皇帝祖宗的太庙，西边则是祭祀神灵的社稷坛，再向北走就到了午门。
进入午门，又有五座石桥，称“内五龙桥”，桥下为内御河。过了桥就是奉天门，由南向北依次建有奉天、华盖和谨身三大殿。三大殿的东侧有文华殿和文楼，西边有武英殿和武楼，统称为“前朝”五殿。奉天殿，就是人们常说的金銮殿，是皇帝举行重大典礼和接受文武百官朝贺的地方。后来北京故宫的太和、中和、保和三殿，就是模仿奉天、华盖、谨身三殿建造的。三大殿之后，是皇帝与后妃生活起居的地方，名叫“后廷”。处在中轴线位置上的是乾清、交泰、坤宁三宫，左有柔仪殿（东宫），右有春和殿（西宫），两殿相对。东北角为东六宫，西北角为西六宫。在春和殿西侧还有御花园。“前朝”与“后廷”相结合，组成“朝廷”。
南京故宫在后世已经被破坏殆尽，朱宏三只是当年和弘光皇帝在宫城参加过登基大典，皇城根本没进去过，今天还是第一次进去。朱宏三进了午门，看了看周围，感觉很一般，还没有北京故宫有气势。
朱宏三不知道的是南京故宫占地一百零二万平方米，远大于北京故宫的七十二万平方米。南京故宫在后世变成那个样子有几个原因，首先朱棣迁都北京，直接导致南京明故宫的荒废。虽然当时南京是明朝首都，但由于皇帝在北京，所以如此之大的明故宫只有极少数维护人员，后来明中期遇到大火、加上地基下沉等各种人力不可抗拒因素，导致明故宫遭到荒废。还有传言说，朱棣从南京明故宫拖走了很多石料，也破坏了一些明故宫，但这种看法不靠谱，毕竟运费太高了，不如从北京周边就地取材来得便宜。
其次，清军肆意破坏，直接导致明故宫面目全非。清军攻占南京之后，就开始了蹂躏明故宫。首先，南京故宫已经被清廷改成满城，旗人都居住在原本的南京故宫里面。其次，对南京故宫进行大规模的改动，一些大殿之类的改成了将军和都统衙门，还有部分大殿被拆毁，改建成一栋栋居民的住房，用来供给旗人居住。基本上清军修房子，只要缺什么材料，都会从明故宫里拆毁，在满清统治的二百多年里，被毁的不知道多少。
第三，清末太平天国运动爆发，太平军与驻扎在明故宫的满军有过比较激烈的战斗，由于明故宫里都是满人，而太平军是要杀光他们的，所以在这种战斗中，昔日皇宫成为战场，明故宫遭受的第三场浩劫开始了。后来，为了修建天王府以及其他诸王的府第，对明故宫进行不少拆毁。