朱宏三带着军队从外郭的上方门进入，上次朱宏三来南京的时候走的水路，是从北面金川门上的船，所以这次还是第一次从陆路进入南京。
进入上方门就是南京的大校场，这里本来是京师驻军训练的场所，但是从朱棣迁都以后，南京这里武备废弛，大校场也就变成了一片荒地，其中一些部分被南京的驻军辟为菜地，种的各种蔬菜。
朱宏三的军队将近二十万，南京城里实在放不下，朱宏三命令钱勇带领所有部队在大校场驻扎，朱宏三自己带着禁卫师一万八千人赶往正阳门。
正阳门是南京城的正门，因为朱元璋所建的大明王朝在“五行”中属“火”，主南方，故称“正阳”，是京师城所谓的“国门”。 因此，“孝陵大祀牲牢、国学二丁祭品，户部粮长勘合，俱由正阳正门入。”正阳门瓮城有主城门与内、外瓮城城门五道，内瓮城门与京城的城门呈直线而设，“正门为御道，只有皇帝大典，或外国使臣到访，才能进出，大臣、官员多从东侧门出入。”
正阳门里就是南京皇城的洪武门，再往里就是皇宫了。在正阳门这里南京城里上百名投降官员在前朝大学士王铎和保国公朱国弼的带领下，跪在正阳门前迎接大明新任皇帝朱宏三的到来。
不过朱宏三的马根本没在正阳门这里停，朱宏三带着一万八千人的禁卫师穿城门而过，赶往京城的东门朝阳门。
朱宏三占领南京只是次要目标，对朱宏三还说最为重要的是赶紧拜谒孝陵，这才是保证朱宏三正统性的最重要工作。但是这个不代表南京城就可以放着不管，朱宏三刚走王显带着大批的锦衣卫进驻原南京锦衣卫南镇抚司，开始对整个南京城大小官员进行甄别工作。
朱宏三这边带着文武大臣，骑着马，身后跟着上万禁卫师官兵，浩浩荡荡沿着正阳门大街往朝阳门而去。
朝阳门是南京最早迎接太阳的城门，因为“明”属火，并且朝阳门距离明孝陵最近，所以朝阳门历来是皇家祭祀朱元璋的御用通道。今天朱宏三从正阳门入，代表着已经成为大明天子，从朝阳门出，代表着身为朱家嫡系子孙身负祭祀重任，这其中一步也不能差，都有着其政治目的。
出了朝阳门大门五里处就是明孝陵的神道，最开始进入从人视野的是下马坊。下马坊是一座二间柱的石牌坊，面阔五米、高八米，坊额上刻“诸司官员下马”六个楷书字，告示进入明孝陵的官员必须下马步行，以示对开国皇帝朱元璋的尊敬。到这里就是皇帝朱宏三也不能例外，大家都下马开始步行。
再往里走是神烈山碑，位于下马坊东边四十米处，是明嘉靖十年立，正面阴文双钩浅刻“神烈山”三字。神烈山碑是明嘉靖十年改钟山为神烈山时而立。再向东有一块卧碑，为“禁约碑”，是明崇桢十四年立，碑文刻禁止损坏孝陵及谒陵的有关九条禁约。这些东西朱宏三都没看，这种东西是限制其他人的，对已经是皇帝的朱宏三没啥大用处。