但他既然赶在过年时回到长安，还亲自登门复命，可见是查到了有用的线索。郭鏦连忙将人迎进府里，也不避讳西岭月，直接问起了详情。
元稹如实回道：“下官接到郭驸马的指示，不敢有片刻耽搁，立刻启程赶往洪州滕王阁，在那儿发现了一件事……”
随着他的一番话，众人被带入了情境之中——元稹抵达洪州时正值冬月初，天气阴冷潮湿，而滕王阁建在江畔，楼高风大，又因年久失修，更加人迹罕至。
皇家楼阁本不对外开放，是元稹自称仰慕王勃文才，想要出资翻修滕王阁，才得到刺史允准入楼三日。
头两日，他将整座滕王阁仔细看了一遍，并没有任何发现。到了第三日，洪州突然下起暴雨，他返程受阻被困于楼中，只得在第一层的大堂里草草歇了一宿。
待到晚间起夜，他路过大堂南侧，忽然发现南墙上的七块石壁有些蹊跷，似乎在烛火的照耀下凹凸不平。可他徒手一摸却依然光滑，定睛细看，才发现那石壁并非凹凸不平，而是写着四句话：“豫章故郡，洪都新府。星分翼轸，地接衡庐。”
有趣的是，他前两日白天来此，并没有看到这些句子，唯独今夜手持烛台路过此处才发现。为了证明不是眼花，他特意等到翌日清晨又去查看，果然那四句话已经消失了！
至此他才确定，南墙石壁上的句子是用特殊的药剂所写，唯有夜晚才会在火光之中显现，白日里是瞧不见的。他认定这是先人留下的一个暗示，便苦苦思索着其中玄机：句子是写在南墙上，墙上有七块排列奇特的石壁，“翼”和“轸”两个字分别写在西南角的两块石壁上。
蓦然间，他想到了一条线索：翼宿和轸宿都属于南方七宿，恰好位于七宿的西南角！这会不会是一种暗示，关键线索就是南方七宿？
于是，他试着按照南方七宿的方位依次敲击：井宿、鬼宿、柳宿、星宿、张宿、翼宿、轸宿。他从东北角的石壁一直敲到西南角的石壁，终于发现了其中的玄机！
只见面前的七块石壁突然向四周移动，露出藏在其后的一整幅《滕王阁序》，是用隶书所写，唯独其中几个字是楷书，不仔细看根本看不出来——秋日登洪府滕王阁饯别序。
豫章故郡，洪都新府。星分翼轸，地接衡庐。襟三江而带五湖，控蛮荆而引瓯越。物华天宝，龙光射牛斗之墟；人杰地灵，徐孺下陈蕃之榻。雄州雾列，俊采星驰。台隍枕夷夏之交，宾主尽东南之美。都督阎公之雅望，棨戟遥临；宇文新州之懿范，襜帷暂驻。十旬休假，胜友如云；千里逢迎，高朋满座。腾蛟起凤，孟学士之词宗；紫电青霜，王将军之武库。家君作宰，路出名区；童子何知，躬逢胜饯。
时维九月，序属三秋。潦水尽而寒潭清，烟光凝而暮山紫。俨骖騑于上路，访风景于崇阿。临帝子之长洲，得天人之旧馆。层峦耸翠，上出重霄；飞阁流丹，下临无地。鹤汀凫渚，穷岛屿之萦回；桂殿兰宫，即冈峦之体势。