眼看着春闱将近，王家上下为都将大姐夫李柏然的科考看做头等大事，特别是王富贵和张翠花两口子，对此更是重视的不得了。
中国有句老话叫做：“学成文武艺，货与帝王家。”
但是在隋唐之前，想要为朝廷效命，将自己的理想抱负实现也不是那么容易，直到科举制度的诞生，才算是给了天下读书人一个相对公平的上升之路。
中国的官员选拔制度，历经变幻。先秦时期的官员选拔，大都是依靠世袭制。
如果一个人在建国之初立下功劳，被封为大夫，往往在他死后，就由儿子来继承大夫的职位。当时，诸侯的封地叫做国，大夫的封地叫做家，于是中国古代有所谓的“齐家治国平天下”。
不过这种世袭制有很大的弊端。一国之君，如果贤明那还罢了，如果昏庸，可就为祸不浅。一个平凡的傻子，最多不过是在家里乱搭乱闹，可一个国君，如果是傻子，就要祸害到成千上万人了。可关键还是，许多的昏君，不认为自己是昏君，反而把一些告诉他们应该如何做的人当成是忤逆之臣，把一些奸邪小人，当成是国家的忠良。世袭制度，流弊广矣。
到了汉代，官员选拔主要靠推荐。推荐的主要名目是孝廉和秀才。汉代特别推重孝道，于是汉代的帝王多冠以孝字。
孝廉自然是尊敬孝顺父母的人，古人往往说，忠臣必然出自孝子之门，有一定道理。能够孝顺父母的人一般来说，也能够终于国家，爱护百姓。
秀才则是精通一些典籍，比如说儒家的经典，《尚书》《诗经》什么的。
相对而言，推荐为秀才的比较少，推荐为孝廉的比较多。翻翻《后汉书》，绝大多数官员出道，都是走孝廉一条路。为什么呢?因为孝廉比较好作假。秀才必须精通典籍，两人一聊天，彼此有多少墨水就清楚了。可是孝顺不孝顺，关键是看父母乡亲的评价了。可是，在历朝历代，只要是有利可图的事情，就有人作假。在汉代，孝顺就可以当官，越孝顺就越越受到大家表扬，既然有实际的利益，那么父母邻居也就会参与造假了。于是，推举制度的弊端也出来了。推举过分的看重了考察者的正直公平。你说他是孝顺那就是孝顺，而没有统一的可以量化的标准。
到了隋唐时期，风气为之一边，科举制度的出现，可以说是选官制度的一个重大突破。
隋唐时期的科举制度，分为多种，其中比较重要的是进士科和明经科，其他的明法、明算等等都有专项考察。
而当时最受人看重的就是进士科。当时有人说：“三十老明经，五十少进士”。三十岁考中明经就算是年纪大了，而五十岁考中进士，那也算是年轻了。
据说，在唐太宗时期，每年都有八九百人参加进士考试，可是录取的有多少呢?不过是二三十人，录取比例不到3%，可远远比现在的高考，甚至是硕士、博士难考多了。而当时能够来京城参加进士考试的，本身就是来自全国各地的才子。