荣国府内，因为紫鹃的试探话，使宝玉病得糊涂，贾母于是要紫鹃在怡红院住四五天，好好伺候宝玉。
事实上宝玉并没有这样糊涂，在第二天其实就已经清醒过来。但宝玉爱屋及乌，喜欢紫鹃的细心温柔，觉得她和袭人相比，另有一种不同的风韵，所以磨蹭着故意让紫鹃多住了两天。
众人都一心在关注宝玉，所以并没有人知道黛玉病了。
黛玉歇息了几天后，紫鹃搬回来，见黛玉并没有什么反常，也不及细问，依旧和往常一样伺候黛玉起居。
转眼是二月初二，大观园里，桃花开得正盛。
这日，宝钗和宝玉，三春姐妹，还有宝钗新来的堂妹薛宝琴，都来黛玉屋子里说要作诗。
宝琴长得极美，听说从小随经商的父亲去过很多地方，还去过海外，这又是第一次来，贾母一见喜欢得不得了，已经让王夫人认了做干女。
众人听宝钗说宝琴也喜欢写诗，所以都说笑着要宝琴先写几首诗给大家瞧瞧。
薛宝琴和惜春探春一样年纪，比黛玉小一岁，只有十三岁。众人听说她由哥哥薛蝌送来京城出嫁的，都觉得不可思议。但见宝琴虽然年岁不大，却长得十分灵秀，于是大家都很喜欢她。
宝琴不像宝钗那样端庄文静，性格十分活波。见众人要看她写诗，于是笑着让黛玉拿了纸笔，很快连写了《赤壁怀古》，《交趾怀古》，《钟山怀古》，《淮阴怀古》《广陵怀古》，《桃叶渡怀古》，《青冢怀古》，《马嵬怀古》，《蒲东寺怀古》，《梅花观怀古》十首诗，说是随父亲外出时游历的地方，还暗藏着谜底。
众人拿了这几首诗传看，都惊讶赞叹不已。
看过宝琴的诗，众人说笑着说出去赏桃花。黛玉道：“你们先去，既然是赏桃花，也不可无诗，我写了即刻就来，你们先过去。”
众人听了，说笑着出去。
宝琴见黛玉在准备纸墨，忙道：“一直听说林姐姐作诗第一，我今来瞧瞧姐姐怎么作诗，一会再过去。”
黛玉一笑，让宝琴坐在一边，稍想了一会，提笔写下《桃花行》：桃花帘外东风软，桃花帘内晨妆懒。帘外桃花帘内人，人与桃花隔不远。东风有意揭帘栊，花欲窥人帘不卷。桃花帘外开仍旧，帘中人比桃花瘦。花解怜人花亦愁，隔帘消息风吹透。风透帘栊花满庭，庭前春色倍伤情。闲苔院落门空掩，斜日栏杆人自凭。凭栏人向东风泣，茜裙偷傍桃花立。桃花桃叶乱纷纷，花绽新红叶凝碧。树树烟封一万株，烘楼照壁红模糊。天机烧破鸳鸯锦，春酣欲醒移珊枕。侍女金盆进水来，香泉饮蘸胭脂冷。胭脂鲜艳何相类，花之颜色人之泪。若将人泪比桃花，泪自长流花自媚。泪眼观花泪易干，泪干春尽花憔悴。憔悴花遮憔悴人，花飞人倦易黄昏。一声杜宇春归尽，寂寞帘栊空月痕。