妹妹强逼着兄长在平民面前受此大辱当然是上好的谈资，京城里早已人尽皆知。还有不少人称赞沈小姐行事公允，就连太后也曾在几位嫔妃面前大为褒奖。
可是靖竹不是寻常女子，她追求的不是旁人的赞誉和传颂，她只是想保护身边的人。让自己的兄长因为自己过于公正心生忌恨，应该不是她想要看到的。
“是我错了。”靖竹倒在散发着青草气味的草地上，仰望着头顶的天空说道：“千百个人有千百种模样，我看过了太多沉浮，所以总是习惯性地期望身边的人变成他们最应该成为的样子。就像是靖书，他是家中最有可能接管爵位的人，我便盼望他能诗书礼义样样上佳，他为了满足祖父和我的期待日日苦读，但是我却忘了，他的资质本不适合读书，更不适合官场的尔虞我诈。强行让他去做这些是有可能达成我们的心愿，却会让原本获得单纯自在的靖书变成为沈国公府而活的行尸走肉，面目全非。”
谢明端躺在她不远处，声音透着不易察觉的温柔：“每个人都有他们必须承受的东西，就好比你，你不也一样厌恶这些心机狡诈？但是为了完成老国公的心愿，为了让沈国公府能维持多年来的威严，你也不得不让自己去适应这个世界的规则。既然要得到就必须要有牺牲，那凭什么旁人唾手可得要依靠你的退让来成全？”
说到最后，他的音调陡然转厉，“靖竹，世上出来都没有不劳而获的事情，有得到就必然有失去。相反，有失去的也必然会有所得到。塞翁失马，焉知非福，你通读诗书，岂会连这么浅显的道理都不明白？”
靖竹难得没有吭声。
夜里风起，吹拂在靖竹脸上，带着几许温柔缱绻的柔和暖意，她掀了掀唇：“是我着相了。”
“明天的灭蛊对你来说才是至关重要的，要是连性命都保不住，还谈什么保护家人。”谢明端站起身，对她伸出一只手：“早点休息吧，攒足精神面对一切，只要你的心志足够坚定，什么困难也打不倒你。”
靖竹瞥了瞥他伸过来的手，微笑着摇了摇头，自己撑着草地站了起来。
谢明端面上没有分毫恼怒之色，反而朝她宽和地勾起嘴角。
“咱们不是一条路，端王殿下先回去吧，我也要回去休息了。”
谢明端本想送她回去，可是想想这里是太平谷，想来除了这师徒几人没有人能随意进出，便也放心让她离开。
天虽然黑了，但因为明天的大事，太平谷中依旧灯火通明，靖竹踩着精心修造的石子路一路往回走，却在阁楼门前倏地停下了脚步。
她回过头四处看了看，那种如影随形的感觉却随之消失了。她眸子动了动，最后还是提步进了阁楼。
她进门以后，原本空旷的门前有一道人影显露，在灯下停留了片刻，很快又消失不见。