御膳房中，烟熏火燎，水汽蒸腾，温度比外面要高了许多。
一群群的大小太监有条不紊的快速做着御膳，刀剁案板声，柴火噼啪燃烧声，汤锅咕噜咕噜沸腾声，老太监细声细气吩咐小学徒的声音，交织在一起，混在喷香扑鼻的膳食香味里，成就了御膳房独有的景色。
平素，御膳房来来往往的太监，穿着一水儿蓝衣裳，今日，这蓝色的大军里，却多了道窈窕的粉装身影。
粉色衣服的主人，正是严淑玉。
她的脸上裹着面纱，站在一处灶台前做菜，身旁有一老一小两名太监给她打下手。
“严娘子，八宝汤已用炭火吊上了，别的材料越新鲜越好，您明儿早来，我们一准儿给您备好。”那老太监说道。
“多谢公公。”严淑玉在面纱后露出一个甜笑，道：“公公，我有个不情之请。那茯苓发糕我许久没做过了，不知公公能不能给我一点儿面粉、茯苓、白糖和白矾等物，让我回去先练练手，免得明天做的不好。”
“这算得什么。小六子，一会去库房，给严娘子挑上好的白面、白糖、白矾、茯苓。”那老太监笑嘻嘻说道。
严淑玉心下大定，道：“多谢公公了。”
那公公又道：“严娘子过来没带宫女，东西沉重，待会儿我叫人给您送去储秀宫，严娘子先回吧。”
得了那公公应允，严淑玉不疑有他，洗净双手，离开御膳房。
待严淑玉离开，小六子问向公公：“干爹，咱们去库里给严娘子取东西吧。”
“哎呦，等我歇会儿，干了半天活，我这老腰要断了。”公公眼睛一眯，坐在了灶头旁的小凳子上，不动了。
小六子愣了神儿，看着公公，不知道自己哪句话说错了。
他这干爹牛公公是个老人精，在御膳房干了一辈子，有什么话都藏在心里，从不明说。他遇到不想干的事儿时，经常会找出各种理由推脱。小六子机灵，一下子就看出来了，他这干爹，哪里是腰疼，根本是在拖时间。
一老一小坐在灶台旁，没一会儿，就有个蓝衣裳的中年太监跑过来，额头一层细密的汗水，唤道：“牛公公，你出去一下，水太妃的宫女来了，点名要吃您的素斋。”
“哦！”牛公公站起身，看了眼小六子，小六子立刻狗腿的搀起牛公公，朝外走去。
门口，一名四十多岁的老年宫女站着，见了牛公公，行了个标准的宫礼。
“我们太妃最近想吃些菇，又不要太清淡，公公的手艺我们太妃信得过，您捡着做几样就好。”那宫女说道。
“霞纷姑娘，来这边说话。”牛公公袖子一拢，指向旁边搭的一个棚子。
那棚子里面有简单的锅灶和案板等物，是给刚进御膳房没多久，手艺还待练习的小太监准备的。