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安乐郡也就是今天的北京密云一带，位于燕山脚下，是只有两个县的小郡，安乐郡北面是巍巍燕山，形成了幽州的天然屏障，但燕山又并非浑然一体，而是属于比较破碎的山地，其中两条大河贯穿燕山山地，一条叫沽河，从西北山地方向流入，一条叫鲍丘水，从正北方的草原流入。
沽河上中游也是经过起伏的燕山山地，地势险要，流经众多悬崖峭壁，只有冬天结冰时才能从河面上行走，军事价值不大。
而鲍丘水则从北方草原直接贯穿燕山，河床宽阔，是北方草原进入安乐郡的一条通途，具有极大的军事战略价值，其中穿越燕山的通道长约三十余里，叫做老北口，由于其外形似虎口，所以又叫做虎北口，安乐郡郡治燕乐县便位于虎北口最南端。
除了虎北口外，在东面五百余里外的北平郡，还有卢龙塞和临榆关也是塞外民族杀入幽州的通道，不过卢龙塞易守难攻，隋军屯有一千军守卫，而辽东也有五千隋军驻守，如果突厥从东面南下，首先就要面对辽东的守军，突袭就没有了效果。
唯有安乐郡的虎北口是一条南下的便捷之道，张铉当年从草原返回中原，就是从虎北口进入安乐郡，这里同时也是东面商道的主出口，北隋和铁勒各部的互市便是在这里进行。
张铉一行昼夜行军，在雪地上艰难跋涉，三天后进入了涿郡，涿郡军使麦孟才也意识到问题严重，他顾不得过新年，也率领三千军跟随张铉北上。
幽州原本是设立总管制度，总管又叫都督，下辖各郡军使，在罗艺时代形成事实上的割据，所以张铉在建立北隋后便废除了中原各州都督，只在高句丽单独设立都督，而在其他重要的边疆战略郡县设立军使制度，幽州都督也随之废除，变成了范阳、上谷、辽东三地军使，直属于齐王府统领。
都督的地位和卫一样，主将都为将军，军使则低一级，为虎贲郎将，范阳军使为麦孟才，下辖蓟县、虎北口、卢龙塞、临榆关四营，四营主将皆为鹰扬郎将。
范阳军使共统军七千人，其中蓟县三千，卢龙塞和临榆关各有一千人，虎北口则有两千军队。
大军在被大雪覆盖的官道上浩浩荡荡北行，麦孟才忍不住低声对张铉道：“大帅，如果突厥骑兵真有数百人入境，那么不仅郡丞有问题，恐怕驻军也有问题。”
“为什么？”
“卑职并不是说周元庆一定有问题，就看突厥骑兵是怎么过境，如果是集体一次性过境，那军队就严重失职，但如果是装扮成铁勒商人，陆陆续续进入中原，那军队也很难发现。”
张铉点点头，“我们调查后再说，但我现在更关心虎北口的防御，当年我走过一次，我印象中城关非常破旧，现在怎么样了？”