轿夫们都穿着破棉袄，新棉袄也有，但得留着过年穿。他们戴着狗皮帽子，耳朵也有皮护耳，但一张脸被冻得通红，双手搓在嘴前哈气，双脚原地跳动免得冻僵。
其实再走一段路，可以租赁马车和牛车，车厢能够抵挡寒风。
但祁彪佳看这些轿夫可怜，便说：“寻一家客店住下，我这里有女眷，要那种干净的客店。”
“好勒，客人请上轿！”
轿夫们大喜，几副滑竿摆下来，抬着祁家人稳步进城。
官府规定，搞出租车业务的轿夫，不准使用带厢的轿子，只准使用简陋的滑竿。轿子占地面积太大，一整排停在那里等活，容易堵塞来往交通。滑竿就便利得多，可以竖起来靠墙上，不必占用太宽的路面。
前行一阵，祁彪佳突然说：“要靠近贡院的客店。”
轿夫问道：“客人是送令公子来科举？那您是赶到了，再晚些天，等到过年以后，贡院附近的客店都得爆满。”轿夫又扯开嗓子，对同行的伙伴喊道，“去贡院客店！”
路面还有残雪未扫尽，轿夫们不敢跑太快，沿途给乘客介绍街边情况，等于顺带客串导游的角色。
行至一处街道，商景兰突然说：“这怎还有一处樊楼？”
轿夫笑道：“好叫夫人知道，这里以前叫春风楼，是九江娄老爷（皇后的舅舅）盘下来的。刚开业生意不好，也不知是谁出的主意，把名字改成樊楼，突然就有很多读书人来吃酒。”
“倒是会做生意。”商景兰忍俊不禁。
绕过紫禁城，众人来到贡院附近，轿夫们帮着选了一家最好的客店。
还没等他们走进去开房，又是一副滑竿过来停下：“夫人，到了。”
“有劳！”
这是个孤身女子，大约二十七八岁。身穿皮裘华服，还有一袭披风，腰间悬着长剑，背上挂了副行囊。
如此打扮，引人侧目。
见这女子也进客店了，商景兰抱拳说：“鄙人姓商，名景兰，字媚生。不知女弟尊姓大名？”
女子一愣，拱手回礼：“小弟刘淑英，字木屏，号个山，女哥哥有礼了。”
商景徽闻言，也凑过来：“原来是江西刘个山，久仰大名！”
赵瀚提出“格位论”，可不是一点影响都没有，不少大家闺秀、青楼名妓都开始高喊女权了。她们的女权思想，内容大致如下：女子也能科举，女子也能做官，女子也能工作，女子也能著书立说。
这些女人，标榜独立，互相之间称“女哥哥”、“女弟弟”。
商景兰问道：“个山贤弟怎孤身来南京了？”
刘淑英回答：“在江西住得烦闷，到南京来参加宫中女官考试。等科举会试结束，女官考试便在这贡院举行。”
商景徽惊讶道：“贤弟恁大名气，居然要考女官？”
“名气只是负累。”刘淑英惨然一笑。
刘淑英的父亲，以前是扬州知府，被阉党迫害致死。历史上，她十八岁就守寡，虽不是望门寡，但嫁过去没多久，丈夫就病死了。
清军南下，刘淑英散尽家财，聚兵千余矢志报国。她带兵出江西，试图救援南明小朝廷，中途遇到何腾蛟的部将张先璧。张先璧贪恋其美色，便逼着刘淑英做妾，刘淑英不从，竟被张先璧逮捕下狱。这事儿闹得挺大，张先璧只能把刘淑英放了，可刘淑英的部队却被兼并。