民始六年，黄历4344年，西元1647年。
朝鲜使者开春刚走，叶儿羌汗国的使节团就来了。。。这些来自新疆的家伙，去年五月份出发，走了大半年才抵达南京。
既是来朝贡的，也是来做买卖的。
跟中国进行的茶马贸易，历来被叶儿羌汗国视为“金路”。谁敢阻断这条金路，谁就会遭到汗国的攻击，就算打不赢也要硬着头皮打。
大明既然亡了，那就跟大同建交。
遵大同新朝为宗主国，两三年来朝贡一次，顺便获得些丝绸之类的赏赐。朝贡贸易还是次要的，真正重要的是茶马贸易，用新疆马换取关内的茶叶！
马合木是一位什哈乌勒，即叶儿羌国的外交官。
他押送着上百只骆驼，还有许多新疆特产而来。有一半的骆驼是贡品，剩下一半则是交通工具，载着中国皇帝赏赐的财货回去。
早在万历年间，叶儿羌汗国就不朝贡了，直接跟甘肃的边军和商贾做生意。
这次恢复朝贡，是因为茶马贸易断了，大同军不再购买新疆马，而汉人商贾也不买马――体型合格的马匹，会被朝廷强行收购，再加上路途遥远，根本赚不到什么钱。
中国北方，民生凋敝，马合木觉得不过如此。
到了河南，渐渐富庶起来。进入安徽、江苏，马合木愈发震撼。抵达扬州，马合木被那繁华的大城，直接吓得说不出话来。
南京，仿佛天国。
马合木走在紫禁城里，联想到汗王的宫殿，感觉就像是乡下小领主。
“拜见上国皇帝陛下！”
马合木匍匐跪地，这是他自愿的，本来只需弯腰行礼。他不但跪下了，而且五体投地，如此才能表现臣服姿态。
“免礼，赐座。”赵瀚很享受万国来朝的滋味。
马合木谢恩落座。
赵瀚语气柔和道：“你的汉话说得不错。”
马合木说道：“常有汉人商贾，来到叶儿羌做生意。小臣以前也是商人，而且出身贫寒，因为生意做得好，又会说汉话，被我国苏丹授为什哈乌勒。什哈乌勒这个官职，专门负责跟别国打交道。”
赵瀚立即听出不对劲：“这叶儿羌国，出身不高的商人也能做官？”
马合木回答：“苏丹是一位贤明的君主，他任用文官，取代了地方领主。汗廷的官员，也不论出身，谁有能力就可以做官。”
又是一个强权国王！
赵瀚仔细打听，马合木耐心解答，终于问明白情况：叶儿羌汗国正处于全盛时期。
叶儿羌国刚建立时，属于游牧国家，一切都是蒙古那套。渐渐开始驻牧，继而发展为农牧业为主，庄园经济和商业贸易成为国家主导。地方权力皆被伯克（类似总督）把控，苏丹连招募士兵都缺人，因为人口也被伯克控制。
如今这位阿卜杜拉汗，通过武力压服地方势力，任用文官取代地方领主。不听话的，就扔去麦加朝圣，来往路途死了不少，能回来的也恰好病死。
就连他的亲儿子，都被排挤出权力中心，发配到喀什去做总督。
当然，也正是这个操作，将让阿卜杜拉汗阴沟里翻船。
不久的将来，儿子将从喀什杀回来，逼着老父亲去麦加朝圣，在返程途中病死在印度首都。而叶儿羌国，也就此陷入分裂，黑山派和白山派各自为政。